随着《四书》在南宋的定型，《论语》便被视为其中的一部分而流传。然而，历代依然不乏对《论语》的专门研究，并形成了为数不少的作品。通过对《论语》著作与《四书》著作的统计、分析，可以清楚地反映宋代以来《论语》著作与《四书》著作的消长变化及研究趋势。造成这一消长趋势的主导因素，一为政治导向，一为学术风尚。正是在二者的双重影响下，《论语》研究与《四书》研究形成了鲜明的阶段性特征。