西汉时鲜卑与草原丝路已有接触，东汉魏晋以后，鲜卑尽据匈奴故地，占有草原丝路亚洲部分的大部，建都平城后，拓跋鲜卑逐步扩张，长期拥塞的绿洲丝路重开，西域、海东诸国与北魏的使节、僧人频繁往来，相关遗存也在平城一带出现，如金银器、鎏金铜器、玻璃器、银币、漆器、石窟寺及石雕、胡俑、壁画以及装饰纹样和植物遗存等，真实地反映了公元五世纪平城文化的多元与繁荣。在吸收外来文化的基础上充分发展的北魏平城美术，以及长江流域的建康建业美术，构成了中国隋唐以前美术的主流意识，也成为唐代艺术文化的重要基础。